La connaissance est un outil, non un but.
La raison pour laquelle les hommes savent si peu, c’est qu’ils aspirent à connaître soit ce qui dépasse leur compréhension, ce qui est insondable — Dieu, l’éternité, l’âme —, soit ce qui ne vaut pas la peine d’être pensé, par exemple comment l’eau gèle, la théorie des nombres, ou quelle bactérie est impliquée dans quelle maladie, etc. Il n’y a qu’un seul chemin vers la vraie connaissance : la seule chose que tu dois savoir, c’est comment vivre.
Pour retirer une écharde de ton pied, on en utilise une autre pour aider à faire sortir la première ; une fois cela fait, on jette les deux. De même, l’intellect n’est nécessaire que pour retirer la folie qui obscurcit la vue du moi divin, mais l’intellect ne vaut rien en lui-même. Il n’est qu’un outil.
— Sagesse brahmanique
« Ô, comme je suis malheureux ! Je voulais lire un livre merveilleux et précieux, mais je suis forcé d’accomplir la demande de cette personne agaçante. » « Mais, te répondrai-je, ton devoir consiste-t-il à lire des livres quand on te demande de l’aide ? Tu dois savoir et te souvenir seulement de ce que Dieu veut et ne veut pas que tu fasses à ce moment précis. Il y a peu de temps, il a fait en sorte que tu te trouves seul, afin que tu puisses converser avec toi-même, lire, écrire et te préparer à de bonnes actions. Et aujourd’hui il t’a envoyé des personnes qui te demandent de les aider par l’action. C’est comme si, par là, Dieu te disait : “Quitte ta solitude et montre en acte ce que tu as appris, car le temps est venu pour toi et pour les hommes de voir le bénéfice de ce que tu as lu et contemplé.” “Alors ne te déshonore pas ; ne te plains pas des gens lorsqu’ils interrompent ton travail, car s’il n’y avait pas de gens, qui servirais-tu et à quoi servirait-il de lire des livres sur la meilleure manière de servir les gens ?” »
— Épictète
La science doit être utilisée pour affirmer la religion, et non pour acquérir de la richesse.
— « Gulistan » de Saadi
Celui qui acquiert des connaissances mais ne les utilise pas est comme celui qui laboure mais ne sème pas.
— « Gulistan » de Saadi
Les gens qui pensent que la connaissance est la tâche principale de la vie ressemblent aux mites qui volent dans les flammes d’une bougie — ils périssent eux-mêmes et affaiblissent la lumière.
Le mot « savant » signifie seulement que quelqu’un a passé beaucoup de temps à apprendre quelque chose, non qu’il ait réellement appris quoi que ce soit.
— Lichtenberg
Le but de la vie est d’accomplir la loi de Dieu, non d’acquérir des connaissances.