La compassion pour les êtres vivants éveille en nous un sentiment semblable à la douleur corporelle. Et, de même qu’on peut s’endurcir à la douleur corporelle, on peut aussi s’endurcir à la douleur de la compassion.
La compassion pour tous les êtres vivants est la garantie la plus sûre et la plus fiable d’une conduite morale. Celui qui est vraiment compatissant n’insultera ni n’offensera certainement jamais personne, ne causera de tort à personne, n’extorquera personne, pardonnera tout, et ainsi toutes ses actions porteront la marque de la justice et de la philanthropie. Si quelqu’un disait : « Voici un homme vertueux, mais il ne connaît pas la pitié », ou : « Voici un homme injuste et mauvais, mais il est très compatissant », tu sentiras une contradiction.
— Schopenhauer
« Non, mortels, disait-il, ne permettez pas que vos corps se souillent d’une telle nourriture. Car il y a des grains et de bons fruits qui courbent les branches sous leur poids, et des grappes mûres sur les vignes, et des herbes — douces par nature et qui deviendront tendres et moelleuses au feu, et le lait qui coule n’est pas refusé, ni le miel, parfumé de thym en fleurs. La terre généreuse prodigue une nourriture riche et saine, offrant des mets sans massacre, sans mort et sans effusion de sang. Les bêtes stupides se plaisent à satisfaire leur faim avec de la chair déchirée ; et pourtant pas toutes : chevaux, brebis et bœufs vivent d’herbe. Mais tous les animaux sauvages — les terribles tigres d’Arménie, les lions féroces, et les ours, avec les loups errants — se délectent de viandes fumantes de sang chaud. Ô méditez un instant sur un crime monstrueux : des entrailles dans des entrailles gorgées, un corps avide s’engraissant du pillage de la chair d’un autre ; un être vivant nourri de la vie d’un autre ! Dans l’abondance qu’offre notre Terre, la meilleure des mères, n’avez-vous aucune joie à moins que vos dents sauvages ne puissent mordre la chair pitoyable d’un animal écorché pour rejouer le crime cyclopéen ? Et ne pouvez-vous apaiser le vide affamé — la convoitise pervertie d’un ventre vorace — sans d’abord détruire une autre vie ? Cet âge ancien qui porte le nom d’« âge d’or » était si béni par les fruits des arbres et les bonnes herbes que la terre produisait qu’il ne souillait jamais sa bouche de sang. Alors les oiseaux déployaient en sûreté leurs ailes dans l’air, les lièvres timides erraient dans les champs sans crainte, et leur crédulité n’avait pas encore suspendu les poissons à l’hameçon. Toute vie était à l’abri des ruses traîtresses, ne craignant aucun dommage, un monde paisible. Mais pourquoi les brebis ont-elles mérité un triste sort, innocentes et utiles à l’homme, avec du nectar dans leurs mamelles pleines ? Leur laine douce offre pour nous les plus chaudes couvertures, leur vie, et non leur mort, nous serait plus utile. Pourquoi les bœufs des champs ont-ils mérité une fin triste — innocents, sans tromperie et sans malice, nés pour supporter un dur labeur ? Sans gratitude est celui qui, indigne du don des champs fertiles, après avoir soulagé son travailleur du poids de la charrue courbe, pourrait le tuer, pourrait trancher à la hache ce cou usé par le labeur, par lequel si souvent, avec peine, la terre avait été retournée, tant de moissons levées. Comme un homme se couvre de honte, comme il se prépare impiement à verser le sang humain, celui qui, avec un couteau, égorge le veau et prête une oreille sourde à ses plaintes de mort ! Qui peut tuer le chevreau alors qu’il laisse échapper des cris déchirants comme ceux d’un enfant chéri ; ou qui peut se nourrir de l’oiseau qu’il a nourri lui-même ? À quel point de tels actes sont-ils loin d’un véritable meurtre ? Oui, où mèneront-ils ? Que le bœuf laboure, ou bien qu’il doive sa mort au poids des années ; et que la brebis nous donne protection contre le froid de Borée ; et que les chèvres bien nourries offrent à l’homme leurs mamelles aux mains bienveillantes. À bas les filets cruels, les ressorts et les pièges et les ruses frauduleuses : ne trompez pas les oiseaux avec des brindilles enduites de glu ; ne trompez pas le cerf confiant avec de redoutables leurres ; ne cachez pas d’hameçons barbelés avec un appât traître : si une bête est nuisible, ôtez-lui la vie, mais, même alors, que tuer suffise. Ne goûtez pas sa chair, cherchez une nourriture sans mal ! »
— Ovide
La première condition pour mettre la religion en pratique est l’amour et la compassion pour tous les êtres vivants.
— Le Fo-sho-hing-tsan-king
La compassion pour les animaux est si étroitement liée à la bonté de caractère que l’on peut affirmer avec confiance que celui qui est cruel envers les animaux ne peut être une bonne personne.
— Schopenhauer
Tout meurtre est repoussant, mais ce qui est peut-être le plus repoussant, c’est le meurtre dans le but de consommer la créature tuée. Et plus une personne passe de temps à penser à la forme du meurtre et à concentrer son attention et son effort à tirer le plus de plaisir possible de la consommation de l’animal tué, à rendre la créature tuée plus savoureuse, plus le meurtre est repoussant.
— Goldstein
Quand tu éprouves de la douleur à la vue de la souffrance d’un autre être, ne cède pas au premier instinct animal qui consiste à détourner le regard de la souffrance, à fuir l’être qui souffre ; au contraire, cours vers l’être souffrant et cherche des moyens de l’aider.