Lecture de la semaine 3 de juillet

<t>I. Structure du monde Le monde est la société telle qu’elle était à l’époque de Jésus et telle qu’elle est dans son essence même aujourd’hui, car dix-huit siècles de christianisme n’ont pas changé ses fondements, mais n’ont fait qu’adoucir ses manifestations. Malgré le changement des formes extérieures, cette société repose partout sur la force et l’égoïsme. Les uns commandent uniquement parce qu’ils ont le pouvoir ; les autres oppriment et torturent parce qu’ils le peuvent pour leur propre profit. Tel est le monde, et c’est pourquoi il est en guerre éternelle avec Jésus, car ce que Jésus veut est exactement le contraire de ce que veut le monde. Jésus veut que les hommes soient libres, égaux devant leur Père commun, unis par l’amour fraternel en une seule famille. Le monde veut la subordination de la plupart à certains ; il ne veut pas de frères, mais de petits et de grands : les petits, dépourvus de tous droits, et les grands, à qui tout appartient et qui en disposent à leur guise. Jésus veut que le pouvoir soit un service ; le monde veut qu’il soit une domination. C’est pourquoi Jésus condamne le monde, et le monde hait Jésus. Cette haine se propageant aux disciples de Jésus, elle les soumet à la persécution du monde. S’il y avait le moindre lien entre eux et le monde, ils ne seraient pas des disciples de Jésus, mais des traîtres à son enseignement, complices de celui qui l’a trahi par un baiser. C’est donc vous qui voulez ce que Jésus voulait, vous qu’il a choisis pour poursuivre son œuvre : soyez prêts à ce qui vous attend dans le monde. Mais sachez aussi que le monde ne sera pas le plus fort jusqu’à la fin, mais qu’il sera vaincu, car la vérité qui doit triompher commence déjà à briller aux yeux de tous, à remuer toutes les consciences, et le monde tente en vain de la tuer, comme il a tué Jésus. Le temps approche : un murmure sourd annonce la délivrance ; le craquement des chaînes brisées se fait entendre de tous côtés ; les forts sont embarrassés, ils se sentent affaiblis ; les faibles relèvent la tête. La bataille finale doit avoir lieu. Que le monde reste ferme dans cette bataille qui décidera si l’humanité, libérée par le Christ selon sa promesse, ou si elle restera éternellement esclave des fils de celui qui fut meurtrier dès le commencement. <t>II. Attitude des premiers chrétiens à l’égard de la guerre « Le monde devient fou à cause des effusions de sang et des meurtres mutuels : ce qui est un crime quand des hommes le commettent individuellement est tenu pour une vertu quand il est commis en foule. » C’est ainsi qu’écrivait, au IIIe siècle, le célèbre Cyprien, en parlant de l’armée. Toute la communauté chrétienne des premiers siècles, jusqu’au Ve siècle, avait la même attitude envers la guerre. La communauté chrétienne, par la voix de ses chefs, reconnut définitivement qu’il est interdit aux chrétiens de tuer, et donc de tuer en temps de guerre. Le philosophe Tatien, converti au christianisme au IIe siècle, considérait le meurtre en temps de guerre comme aussi inacceptable pour les chrétiens que n’importe quel meurtre, et voyait dans une couronne militaire un honneur indécent pour un chrétien. Au même siècle, Athénagoras d’Athènes affirmait que les chrétiens ne tuent pas seulement eux-mêmes, mais évitent même d’assister à des meurtres. Au IIIe siècle, Clément d’Alexandrie opposait les peuples païens « guerriers » à la « tribu pacifique des chrétiens ». Mais c’est Origène, le plus célèbre, qui exprima le plus clairement l’aversion des chrétiens pour la guerre. Appliquant aux chrétiens les paroles d’Isaïe selon lesquelles le temps viendra où les hommes transformeront leurs épées en faucilles et leurs lances en socs de charrue, il déclarait : « Nous ne prenons les armes contre aucun peuple, nous n’apprenons pas l’art de la guerre, car par Jésus-Christ nous sommes devenus enfants de la paix. » Répondant à l’accusation de Celse, qui reprochait aux chrétiens de se soustraire au service militaire — ce qui, selon lui, ferait périr l’Empire romain si tous devenaient chrétiens —, Origène affirmait que les chrétiens se battent plus que quiconque pour le bien de l’empereur, par leurs bonnes actions, leurs prières et leur influence bienfaisante sur les hommes. Quant à combattre les armes à la main, il était tout à fait juste, disait-il, que les chrétiens ne le fassent pas aux côtés des troupes impériales, même si l’empereur les y forçait. Tertullien, contemporain d’Origène, se prononça de même avec une grande netteté sur l’impossibilité pour un chrétien d’être militaire. « Il n’est pas convenable de servir à la fois le signe du Christ et le signe du diable, la forteresse de la lumière et la forteresse des ténèbres ; une âme ne peut servir deux maîtres. Comment combattre sans une épée que Dieu lui-même a emportée ? Comment verser le sang, alors que le Seigneur a dit : “Quiconque prend l’épée périt par l’épée” ? Comment participer aux batailles des fils de la paix ? » Au IVe siècle, Lactance déclarait la même chose. « Il ne doit y avoir aucune exception au commandement de Dieu : tuer un homme est toujours un péché », disait-il. « Les chrétiens ne sont pas autorisés à porter des armes, car leurs seules armes sont la vérité. » Dans les règles de l’Église égyptienne du IIIe siècle, et dans le prétendu *Testament de Notre Seigneur Jésus-Christ*, il est absolument interdit à tout chrétien d’entrer au service militaire, sous peine d’excommunication. Les *Actes des saints martyrs* contiennent de nombreux exemples de martyrs chrétiens des premiers siècles qui souffrirent pour avoir refusé de servir dans les légions romaines. Ainsi, Maximilien, amené devant le proconsul après avoir accompli une partie de son service militaire, répondit à la première question sur son nom : « Je suis chrétien, et c’est pourquoi je ne peux pas servir. » Malgré cela, on l’inscrivit comme soldat, mais il refusa de servir. On lui annonça qu’il devait choisir entre le service militaire et la mort. Il déclara : « Je préfère mourir, mais je ne peux pas servir. » Il fut livré aux bourreaux. Marcellus était centurion dans la légion troyenne. Croisant les enseignements du Christ et convaincu que la guerre est une affaire non chrétienne, il ôta devant toute la légion son armure militaire, la jeta à terre et annonça que, devenu chrétien, il ne pouvait plus servir. Il fut envoyé en prison, mais y déclara toujours : « Un chrétien ne peut pas porter les armes. » Il fut exécuté. À la suite de Marcellus, Cassien, qui servait dans la même légion, refusa le service militaire. Il fut exécuté. Sous Julien l’Apostat, Martin, élevé dans un environnement militaire, refusa de continuer le service. À l’interrogatoire de l’empereur, il se contenta de dire : « Je suis chrétien et je ne peux donc pas servir. » Le premier concile œcuménique (325) détermina clairement la pénitence pour ceux qui, ayant quitté l’armée après leur conversion, y retournaient. Les mots exacts de ce décret, dans la traduction reconnue par l’Église orthodoxe, sont : « Ceux qui, appelés par la grâce à la foi, ont au premier instant d’ardeur jeté les ceintures militaires, mais qui ensuite, comme les chiens, sont retournés à leur vomissement… qu’ils passent dix ans à gésir devant l’église, demandant pardon ; pendant trois ans, qu’ils entendent les Écritures sous le porche. » Les chrétiens restés dans les troupes ne devaient pas tuer d’ennemis pendant la guerre. Au IVe siècle, Basile le Grand recommandait que les soldats coupables d’avoir violé ce décret ne communient pas pendant trois ans. Ainsi, non seulement durant les trois premiers siècles du christianisme, sous la persécution, mais aussi aux premiers temps du triomphe du christianisme sur le paganisme, quand le christianisme devint la religion d’État dominante, les chrétiens considéraient toujours la guerre comme incompatible avec le christianisme. Ferrucius l’exprima de manière définitive (et fut exécuté pour cela) : « Les chrétiens ne sont pas autorisés à verser le sang, même dans une guerre juste et sur ordre des chefs chrétiens. » Au IVe siècle, Lucifer, évêque de Cagliari, enseignait que même le bien le plus précieux des chrétiens — leur foi — doit être défendu « non en tuant les autres, mais par sa propre mort ». Paulin, évêque de Nole, mort en 431, menaçait de tourments éternels ceux qui avaient servi César les armes à la main. Telle était l’opinion des chrétiens des quatre premiers siècles sur l’attitude du christianisme envers le service militaire. <t>III. Lettre du paysan Olkhovik, refuteur du service militaire « Le 15 octobre 1895, j’ai été appelé au service militaire. Quand vint mon tour de tirer au sort, je dis que je ne tirerais pas. Les fonctionnaires me regardèrent, se parlèrent entre eux et me demandèrent pourquoi je refusais. Je répondis que c’était parce que je ne prêtais pas serment et que je ne prendrais pas d’armes. Ils dirent que cela viendrait plus tard et que je devais tirer au sort. Je refusai encore. Alors ils ordonnèrent à l’ancien de tirer pour moi. Ce fut le numéro 674. Inscrit. Le commandant militaire entra, m’appela dans son bureau et demanda : “Qui t’a appris tout cela, que tu refuses de jurer ?” Je répondis : “Je l’ai appris moi-même en lisant l’Évangile.” Il dit : “Je ne pense pas que tu l’aies compris toi-même ainsi ; tout n’y est pas clair, il faut beaucoup d’études pour le comprendre.” Je dis : “Le Christ n’a pas enseigné la sagesse, car même les plus simples illettrés comprennent son enseignement.” Puis il ordonna au soldat de m’envoyer à l’équipe. Le soldat et moi allâmes à la cuisine et y déjeunâmes. Après le déjeuner, ils commencèrent à me demander pourquoi je ne prêtais pas serment. Je dis : “Parce que l’Évangile dit : Ne jure pas du tout.” Ils furent surpris, puis demandèrent : “Est-ce vraiment dans l’Évangile ? Eh bien, trouve-le.” Je le trouvai, le lus ; ils écoutèrent. “Même si c’est là, il est impossible de ne pas jurer, on te torturera.” Je dis : “Celui qui perd la vie terrestre héritera la vie éternelle.” Le 20, on nous mit en rang avec d’autres jeunes soldats et on nous expliqua les règles du soldat. Je dis que je ne ferais rien de cela. Ils demandèrent : “Pourquoi ?” Je dis : “Parce qu’en tant que chrétien, je ne porterai pas d’armes et ne me défendrai pas des ennemis, car le Christ a ordonné d’aimer même les ennemis.” Ils dirent : “Es-tu le seul chrétien ? Nous sommes tous chrétiens.” Je dis : “Je ne sais rien des autres, je sais seulement pour moi que le Christ a dit de faire ce que je fais.” Il dit encore : “Si tu n’apprends pas, je te ferai pourrir en prison.” Je dis : “Faites de moi ce que vous voulez, mais je ne servirai pas.” La commission m’a examiné aujourd’hui. Le général dit aux officiers : “Quelles convictions a ce jeune sot pour refuser le service ! Des millions servent, mais lui seul refuse. Donnez-lui une bonne raclée avec des verges, et il oubliera ses croyances.” Olkhovik fut arrêté et exilé en Sibérie yakoute. »