Le monde extérieur tout entier nous apparaît tel qu’il nous apparaît seulement pour nous. Dire que ce monde est réellement tel que nous le voyons, c’est supposer qu’il ne peut pas exister des êtres dont les sens extérieurs diffèrent des nôtres.
L’idée que toutes les choses matérielles ne sont qu’une représentation dans notre esprit semble étrange aux gens. « La table existe vraiment et continuera d’exister… Si je sors de la pièce, elle sera toujours là, et c’est la même chose pour tout le monde que pour moi », disent-ils généralement. Mais si tu croises deux doigts et que tu fais rouler une balle avec eux, tu sentiras deux balles. Et chaque fois que je fais cela, je sentirai deux balles, et tous les autres sentiront aussi deux balles, alors qu’il n’y a en réalité qu’une seule balle. Et il en va exactement de même pour la table avec les doigts croisés de mes sens : je pense que c’est une table, mais peut-être n’est-ce qu’une demi-table, un centième de table, et peut-être que ce n’est pas une table du tout, mais quelque chose de complètement différent.
Je rassemble les lignes que je vois en une forme qui vit dans mon imagination. Je vois quelque chose de blanc à l’horizon et, involontairement, je donne à cette chose blanche la forme d’une église. N’est-il pas vrai que tout ce que nous voyons dans ce monde reçoit la forme qui vit déjà dans notre imagination, prise d’une vie passée ?
Je pense que la question de savoir si les objets extérieurs à nous ont une existence indépendante est véritablement dépourvue de sens rationnel. Notre nature nous oblige à dire que les objets précis de notre perception sont hors de nous ; nous ne pouvons pas faire autrement. La question de savoir si les choses que nous tenons pour réelles existent réellement est aussi absurde que, par exemple, demander si la peinture bleue est réellement bleue. Nous ne pouvons pas sortir de cette question. Je dis que les choses sont extérieures à moi parce que je suis forcé de les considérer ainsi, mais ce qui est extérieur à moi peut avoir n’importe quelle organisation ; cela, nous ne sommes pas en mesure d’en juger.
— Lichtenberg
C’est la loi de la vie que l’invisible produit le visible. La cause est cachée, les conséquences sont visibles. La cause est infinie, les conséquences sont finies. Croire en l’invisible, c’est croire à la cause de toute force ; ne reconnaître que le visible, c’est être inutile, stérile, éphémère et mortel.
— Lucy Mallory
Nous percevons que les objets existent vraiment de deux manières : soit parce que nous les voyons dans leur relation à un temps et un lieu déterminés, soit parce que nous pensons qu’ils sont contenus en Dieu et procèdent de la nécessité de la nature divine. C’est ainsi que nous considérons tout ce qui est spirituel.
— D’après Spinoza
En réalité, le monde extérieur n’est pas tel que nous le percevons. Et donc toutes les choses matérielles de ce monde sont sans importance. Alors qu’est-ce qui est important ? Ce qui est certain d’être le même partout et toujours pour tous les êtres : la source spirituelle de notre vie.