Quelle que soit la façon dont les hommes conçoivent leur but et leur bien, la science sera l’étude de ce but et de ce bien.
Les sages étudient pour savoir ; les inutiles étudient pour être connus.
— Sagesse orientale
Les choses qu’on appelle à notre époque science et art sont les créations d’esprits et de sentiments oisifs, dont le but est de stimuler des esprits et des sentiments semblablement oisifs. Nos sciences et nos arts sont incompréhensibles et dépourvus de sens pour les gens ordinaires parce qu’ils n’ont pas leur bien en vue.
L’être humain ne vit que pour contribuer à son propre bien et au bien de ses prochains, dans la mesure où sa force et sa situation le lui permettent. Afin d’atteindre plus vite son but final, il s’appuie sur l’expérience de ses prédécesseurs. Il étudie. Étudier pour une autre raison, simplement pour pouvoir redire tout ce que les autres ont fait, c’est s’engager dans la dernière des sciences. Il y a aussi peu de sens à appeler cela un vrai savant qu’à appeler un catalogue un livre. Être un être humain, ce n’est pas seulement savoir, c’est aussi faire pour les générations futures ce que nos prédécesseurs ont fait pour nous. Dois-je vraiment passer ma vie à étudier l’histoire des savants pour éviter de redécouvrir moi-même ce qui a déjà été découvert ? La même pensée peut être répétée deux fois, et il n’y a aucun mal à cela tant qu’elle est exprimée sous un angle nouveau. Si tu avais pensé par toi-même, alors ta découverte de ce qui a déjà été découvert te serait encore utile.
— Lichtenberg
Pour atteindre la perfection morale, tu dois avant tout veiller à la pureté de ton âme. Et la pureté de l’âme n’est atteinte que lorsque le cœur cherche la vérité et que la volonté tend vers la sainteté. Et tout cela dépend de la vraie connaissance.
Si l’on te demande comment reconnaître un prophète, réponds : c’est celui qui m’enseigne quelque chose sur mon propre cœur.
— The Desatir
Quand les hommes étudient pour eux-mêmes, leurs études leur sont utiles ; mais lorsqu’ils le font pour les autres, afin de paraître savants, cette érudition n’est pas seulement inutile, elle est nuisible.
— Sagesse chinoise
Les hommes sont sans doute plus proches de la vérité essentielle dans leurs superstitions que dans leur science.
— Thoreau
Le but de la vie de chaque individu est le même : la perfection dans le bien. Et donc, la seule connaissance nécessaire est celle qui y mène.