Pour le monde païen, la richesse constitue la gloire et la grandeur. Pour un chrétien, la richesse est une révélation de ses fautes ou de ses mensonges. Dire « un chrétien riche », c’est comme dire « un cheval de course sans jambes ».
Les hommes se sont tellement détournés d’eux-mêmes pour regarder les choses qu’ils en sont venus à tenir les institutions religieuses, savantes et civiles pour des gardiennes de la propriété ; et ils condamnent les attaques contre elles parce qu’ils les sentent comme des attaques contre la propriété. Ils évaluent l’estime qu’ils se portent les uns aux autres d’après ce que chacun possède, et non d’après ce qu’il est. Mais un homme cultivé finit par rougir de sa propriété, par un nouveau respect pour sa nature.
— Emerson
« À vous maintenant, riches ! pleurez et gémissez à cause des malheurs qui viendront sur vous. Vos richesses sont pourries, et vos vêtements sont rongés par les mites. Votre or et votre argent sont rouillés, et leur rouille sera un témoignage contre vous et dévorera votre chair comme un feu. Vous avez amassé des trésors dans les derniers jours. Voici, le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs, et que vous avez retenu par fraude, crie, et les cris des moissonneurs sont parvenus aux oreilles du Seigneur des armées. »
— Jacques 5:1–5
Je vois partout une conspiration des riches pour faire avancer leurs propres intérêts sous prétexte d’organiser la société.
— Thomas More
La pauvreté nous enseigne à la fois la sagesse et la patience. Après tout, Lazare lui-même vécut dans la pauvreté et fut pourtant couronné ; et Jacob ne désirait que du pain, et Joseph vécut dans une extrême pauvreté, étant non seulement esclave, mais prisonnier, et pourtant cela ne fait que nous inspirer davantage pour lui. Nous l’admirons moins lorsqu’il distribuait du blé que lorsqu’il était dans le cachot ; moins lorsqu’il portait la couronne d’un roi que lorsqu’il était enchaîné ; pas lorsqu’il siégeait sur le trône, mais lorsqu’il était la victime d’intrigues et vendu. Maintenant donc, lorsque nous imaginons tout cela et pensons aux couronnes tressées par ces exploits, ce qui nous inspirera de la crainte ne sera pas la richesse, ni les honneurs, ni les plaisirs, ni le pouvoir, mais la pauvreté, les fers, les liens et la patience au service de la vertu.
— Jean Chrysostome
La possession de la richesse est une école d’orgueil, de cruauté, de vanité ignorante et de débauche.
— Puisieux
L’indifférence des riches est moins cruelle que leur sympathie.
— D’après Rousseau
Au lieu de respecter les riches, nous devrions nous éloigner de leur vie et les plaindre. Les riches devraient avoir honte, et non être fiers de leur richesse.