le début de l'Inquisition est officialisé par la bulle Ille humani generis du pape Grégoire IX.
Jacques Cartier, qui s'est mis en tête de trouver le passage du Nord-Ouest pour atteindre les Indes, part de Saint-Malo avec deux navires — à défaut, il découvrira Terre-Neuve, le golfe du Saint-Laurent et le Labrador.
Oliver Cromwell dissout le parlement croupion du Commonwealth d'Angleterre.
Louis Pasteur et Claude Bernard réalisent le premier test de pasteurisation.
à Paris, le conseil de la Commune publie une Déclaration au peuple français qui appelle la France à rallier la « Révolution communale ».
Warner Bros. annonce un nouveau procédé de cinéma sonore, le Vitaphone.
une marée noire survient dans le golfe du Mexique à la suite de l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon.